En época prehispánica, los guanches se asentaron en zonas como el Barranco del Infierno y el del Rey, aprovechando cuevas y agua para sobrevivir. Tras la conquista, la población se trasladó a las medianías, entre los 400 y 700 metros de altitud, más aptas para la agricultura, aunque la vertiente sur de Tenerife siempre estuvo menos poblada por su aridez. Núcleos como Taucho, La Quinta, Tijoco Alto y Bajo o Ifonche se consolidaron al norte de la actual Reserva Natural del Barranco del Infierno. Inicialmente, las tierras tuvieron un uso pastoril, introduciéndose la agricultura de forma más tardía por la falta de recursos hídricos.

Con la adquisición de las tierras del Río de Adeje por Pedro de Ponte, se construyó un canal para aprovechar el agua del barranco, cuyo inicio aún puede verse cerca de la cascada, en La Tornadera. Este canal llevó agua hasta las cercanías del Molino Viejo, abasteciendo Adeje hasta mediados del siglo XX, aunque sufría continuas roturas y fue sustituido por otra acequia más ancha. A mediados del siglo XVI se instaló el ingenio azucarero en Adeje, con cierto retraso respecto a otras zonas de Canarias, marcando el inicio de la caña de azúcar en esta parte de la isla.

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La Casa Fuerte de Adeje, declarada Bien de Interés Cultural en 1986, fue construida hacia 1556 por Pedro de Ponte con autorización real para defender la costa de los ataques piratas. Este palacio-fortaleza se convirtió durante más de tres siglos en el centro político, económico y social de la jurisdicción de Adeje, siendo símbolo del régimen señorial de la familia Ponte. Aunque inicialmente fue concebida como bastión defensivo, también funcionó como residencia de la familia y más tarde de administradores y empleados de los Marqueses de Bélgida.

Vinculada a la industria azucarera, la Casa Fuerte albergó uno de los ingenios más importantes de Tenerife. Su construcción comenzó en 1554 y contaba con molino, casa de ingenio y casa de purgar, donde el agua era la fuerza motriz principal para triturar la caña de azúcar. Durante décadas generó cuantiosas rentas gracias a la exportación del azúcar hacia Cádiz y Amberes, aunque con el tiempo decayó por la competencia del azúcar brasileño, los ataques piratas y las catástrofes naturales. A partir del siglo XVII, la producción agrícola se diversificó hacia el vino y los cereales, manteniendo a la Casa Fuerte como un referente histórico de Adeje.

La actual Casa Sindical, hoy sede de la Biblioteca Canaria y el Fondo Fotográfico de Adeje, tiene una historia muy ligada a la vida social del municipio. A principios del siglo XX albergó el primer teléfono público de Adeje, instalado primero en la Casa Fuerte y trasladado aquí en los años 20. Con el tiempo, este edificio fue comedor infantil en la posguerra, lugar de celebraciones comunitarias y, en 1959, sede de la Hermandad Sindical de Labradores y Ganaderos, que más tarde se transformó en Cámara Agraria Local hasta su cierre en 1993. Tras una década en desuso, en 2003 recuperó su valor como espacio cultural y patrimonial.

El inmueble es un buen ejemplo de la arquitectura doméstica tradicional canaria, con patio central, habitaciones distribuidas a su alrededor y elementos característicos como el granero de dos plantas y las cubiertas de tea con torta de argamasa. Construido entre finales del siglo XIX y principios del XX, refleja la adaptación de la arquitectura rural a las necesidades de la época y se mantiene hoy como un símbolo de la memoria histórica y cultural de Adeje.

El Convento Franciscano de Adeje, declarado Bien de Interés Cultural en 1986, fue fundado el 10 de agosto de 1679 bajo la advocación de Nuestra Señora de Guadalupe y San Pablo, gracias a la iniciativa de D. Juan Bautista de Ponte Fonte y Pagés, primer marqués de Adeje. Acogió en sus inicios a ocho o nueve frailes de la orden franciscana, pero con el tiempo fue perdiendo miembros hasta quedar apenas tres religiosos en 1802. Tras la exclaustración de 1835, el convento fue progresivamente demolido y pasó a convertirse en sede del Ayuntamiento, conservándose únicamente la iglesia, adquirida en 1988 y restaurada en 1991.

La iglesia, de planta rectangular, destaca por su artesonado de tea, un arco de triunfo barroco en la capilla mayor, hornacinas, confesionarios y un coro en madera, además del escudo del marqués en su fachada principal. El convento también contaba con un huerto, esencial para el autoabastecimiento de los frailes, donde el agua jugaba un papel fundamental. Así, el conjunto representaba las tres dimensiones de la vida monástica: lo divino (iglesia), lo humano (claustro) y el trabajo (huerto). Su historia quedó incluso reflejada en la literatura, como en el Romancero de los pueblos del sur de Tenerife de Agustín Espinosa, que menciona a un lego llamado Lucas, vinculado al convento adejero.

El Molino de Abajo, situado en la calle Los Molinos de Adeje, es uno de los primeros ejemplos de molino hidráulico de tipo horizontal o de rodezno, más sencillo de instalar al no requerir engranajes ni sistemas de transmisión complejos. Fue construido en el siglo XVI por los señores de la Casa Fuerte y posteriormente vendido a Francisco Trujillo Clemente en 1897.

Este molino funcionó hasta los años 50 del siglo XX y utilizaba una rueda de disposición horizontal con sistema de rodezno. Aún hoy se conserva en buen estado su cubo, testimonio del importante papel que jugaron estas infraestructuras en la vida agrícola y económica de Adeje durante varios siglos.

En Adeje, el agua llegaba desde el Barranco del Infierno a través de una acequia que recorría el pueblo de norte a sur. De ella se surtían los vecinos para el consumo doméstico y las mujeres la utilizaban para lavar ropa y utensilios. Sin embargo, este sistema implicaba riesgos para la salud, ya que el agua podía contaminarse al pasar por turbinas de molinos harineros.

Para mejorar la calidad y el acceso, en 1938 se ejecutó un proyecto iniciado en 1933 que instaló cuatro fuentes públicas: en la esquina que sube hacia la Casa del Cura, en la Calle Nueva, en la Calle de la Paloma y en la Plaza de la Cruz del Llano. Estas fuentes regulaban el abasto en horarios determinados y prohibían usos indebidos, garantizando un suministro más cómodo y seguro para los vecinos.

La Iglesia de Santa Úrsula, declarada Bien de Interés Cultural en 1986, tuvo su origen en una pequeña ermita ampliada en el siglo XVI por Pedro de Ponte, convirtiéndose en una iglesia de una sola nave. En 1530 fue elevada a parroquia y, en 1560, obtuvo el derecho a contar con párroco propio. Durante el siglo XVII, en un periodo de mayor prosperidad económica, se amplió con una segunda nave separada de la original por tres arcos de medio punto.

La Casa Fuerte de Adeje jugó un papel fundamental en el sostenimiento de la parroquia, encargándose de su mantenimiento, del suministro de agua y de financiar misas y procesiones estipuladas en los testamentos de la familia Ponte. Así, la Iglesia de Santa Úrsula no solo fue un espacio religioso, sino también reflejo del poder señorial y del vínculo entre la devoción y la vida comunitaria de Adeje.

La Fuente de los Tres Chorros, construida en 1890 tras la abolición del señorío, fue una de las primeras infraestructuras públicas de Adeje. Se ubicó en la calle de Los Molinos, el camino que desciende desde el Barranco del Infierno, como parte de las mejoras en los servicios y obras de la villa a finales del siglo XIX.

Este sistema hidráulico permitió canalizar el agua del barranco, convirtiéndose en un recurso esencial para los vecinos. Desde la fuente, el agua se recogía en cacharros y se transportaba en burros hasta las casas, labor en la que también destacaron las aguadoras, mujeres que desempeñaron un papel clave en la vida cotidiana y en el abastecimiento de las familias de Adeje.

En 1932 se constituyó la Heredad de Aguas de Adeje, bajo la forma de Sindicato de Regantes, siguiendo la Ley de Aguas de 1879. Su objetivo fue organizar y gestionar el uso común de las aguas procedentes del Barranco del Infierno, que desde tiempos inmemoriales habían servido para el riego de las tierras del municipio. El agua era canalizada desde la cascada del barranco hasta el Molino y, de allí, a un estanque donde se distribuía entre los vecinos para regar sus fincas.

La primera Junta Rectora, presidida por José Esquivel Alayón, estableció un sistema de riego basado en cuatro turnos o adulamientos llamados Morales, Rueda, Lomo y Valito, cada uno integrado por unas 90 fincas. Para ello se realizaron mediciones agronómicas, se construyeron tanquetas medidoras y se modernizaron los canales, garantizando así una distribución equitativa y más eficiente del agua, recurso vital para la economía agrícola de Adeje.

Los Laureles de Indias de la Calle Grande en Adeje tienen su origen en la Fiesta del Árbol celebrada el 10 de diciembre de 1911. La iniciativa fue impulsada por el doctor Manuel Fernández Piñeiro, médico del municipio a comienzos del siglo XX, fundador de la Sociedad “Unión y Cultura” y activo promotor de proyectos sociales y cooperativos relacionados con el agua. La plantación contó con la participación de maestros como doña Luisa Tacoronte y don Fermín Fraga, junto a sus alumnos, en un acto solemne que incluyó procesión cívica, música y el himno del árbol.

Los árboles procedían del vivero provincial y fueron trasladados gratuitamente por el vapor Carmen, propiedad de los Sres. Hamilton. La fiesta del Árbol continuó celebrándose en Adeje al menos hasta 1916, convirtiéndose en una tradición que dejó como legado los emblemáticos laureles que aún hoy embellecen la Calle Grande, también conocida como Calle de la Iglesia o Calle Dr. Fernández Piñeiro.

Los lavaderos públicos de Adeje fueron proyectados en 1936 en un solar situado en el camino de los Molinos, en la parte alta del pueblo. Contaban con 28 lavaderos y cuatro fogones con calderas para desinfectar la ropa y preparar lejía. El edificio, construido con muros de roca caliza y cubiertas de hormigón con carpintería metálica, disponía de ventilación natural mediante ventanas y aberturas en el techo. El presupuesto de la obra ascendió a 7.704,68 pesetas y fue elaborado por el aparejador municipal Manuel Morales.

Estas instalaciones estuvieron en funcionamiento hasta finales de los años 60, cuando fueron derribadas para levantar un estanque. Durante sus últimos años también se usaron como matadero. Como recuerdo, aún se conserva la cruz instalada en el estanque anexo, colocada tras el accidente de un vecino en los antiguos lavaderos, un espacio que formó parte de la vida cotidiana y comunitaria de Adeje.

En el siglo XVI, el cultivo de cereal en Adeje fue fundamental para abastecer a la nueva población, dejando su huella en el paisaje con bancales, eras y graneros. El agua del Río de Adeje se destinó no solo al riego y al ingenio azucarero, sino también a mover los molinos hidráulicos que producían gofio, alimento básico en la dieta canaria. En el municipio llegaron a existir cuatro molinos: dos en la calle de los Molinos, uno en La Concepción y otro en la Hoya Grande.

Destaca el Molino de Arriba, situado en Agua Pie, un raro ejemplo de molino vertical o de aceña en Canarias. Construido por los señores de la Casa Fuerte y explotado en régimen de arrendamiento, fue vendido en 1897 a Francisco Trujillo Clemente, cuyos descendientes aún lo conservan. Funcionó hasta los años 50 del siglo XX, siendo la última molinera doña Berta Trujillo Trujillo. El control de la producción estaba regulado por estrictas normas recogidas en el Directorio de la Casa Fuerte, que supervisaba el trabajo de los molineros.